Traseul lacrimilor a fost cauzat de autorizarea și executarea Actului de înlăturare a indianilor din 1830. Această inițiativă, adoptată de președintele Andrew Jackson, a forțat peste 20.000 de americani nativi din țările lor strămoșești din nord Georgia. Marea majoritate a acestor americani nativi erau din partea Națiunii Cherokee.
Președintele Andrew Jackson a adoptat Actul de înlăturare a indianilor din 1830 pentru două motive. Primul motiv a fost valoarea economică a terenului. Prin relocarea americanilor nativi din nordul Georgiei, guvernul a reușit să vândă terenul coloniștilor și speculanților americani. Există, de asemenea, dovezi că terenul a fost bogat în aur, care a crescut doar interesul economic în zonă. Cel de-al doilea motiv pentru care Andrew Jackson a adoptat Legea privind eliminarea indiană a fost recomandarea președintelui James Monroe. În ultima sa adresare adresată Congresului în 1825, Monroe a subliniat avantajele adoptării legislației.
Când cherokeii au refuzat să-și părăsească patria, guvernul federal ia înlăturat forțat. Ei au fost mutați la Oklahoma, dar au suferit aproximativ 4000 de victime pe parcurs. Cherokeii au încercat să protesteze Legea de eliminare a indienilor prin depunerea unei acțiuni judiciare împotriva statului Georgia. Cazul a ajuns la Curtea Supremă, iar John Marshall a decis în favoarea națiunii Cherokee. Marshall a declarat că guvernul S.U.A. nu avea nicio pretenție față de țările Cherokee. Cu toate acestea, președintele Jackson a refuzat să execute decizia.
