Activitatea economică principală din Statele Unite la începutul anilor 1800 a fost agricultura, ca în multe alte părți ale lumii. Perioada este, de asemenea, asociată cu începutul Revoluției Industriale din Marea Britanie, dar agricultura a continuat să fie dominantă de zeci de ani.
La începutul secolului al XIX-lea, noi zone au fost deschise pentru agricultură în S.U.A., datorită introducerii navelor cu aburi și construirii canalelor. Bumbacul și trestia de zahăr au fost două dintre cele mai semnificative sectoare în perioada respectivă. Valea Mississippi și Alabama erau principalele centre pentru bumbac, în timp ce Louisiana era principala zonă pentru plantațiile de zahăr.
