Casele antice chinezești au fost construite folosind cărămizi uscate la soare, lemn și pământ pounded, foarte des în jurul unei curți centrale. Există o serie de tipuri de arhitectură vechi, printre care Siheyuan și Tulou, importanța "feng shui", care este apărarea și armonie cu mediul natural.
Stilul de locuințe Siheyuan, care era comun în Beijing, a fost caracterizat de mai multe unități sau module dispuse simetric în jurul uneia sau mai multor curți. Curțile ar fi în întregime închise pe toate laturile de clădiri sau pereți exteriori, singura pauză în care ar fi intrarea principală orientată spre sud.
Spre intrarea principală, camerele ar deveni progresiv mai puțin prestigioase în funcția lor. În spatele nordic al unui tipic Siheyuan, de exemplu, în spatele dormitorului principal, erau camere pentru fete nebănuite. Mai aproape de poartă erau încăperile servitorilor și zonele de lucru.
Stilul de locuit Tulou a fost popular în multe comunități rurale timp de multe secole, în special în provincia sudică Fujian. Aceste structuri în formă de gogoși sunt, de asemenea, orientate spre apărare, realizate cu exteriori de pământ. Întreruptă doar de ferestre înguste și de o singură intrare, pereții exteriori circulă înconjoară interiorul lemnului și o curte interioară în aer liber. Acoperișul, care urmează forma gogoasă a structurii, este ardezie.
