Deși istoria arată că al 15-lea amendament la Constituție din 1870 a dat negrilor dreptul de a vota, până în 1966, toate barierele au fost eliminate, permițându-le să voteze liber.
Reconstrucția și al 15-lea amendament După războiul civil care sa încheiat în 1865, sclavia a fost abolită și s-au făcut miscări pentru a trata toți cetățenii în mod egal sub lege. Întrucât președintele Andrew Johnson credea că fiecare stat avea dreptul de a guverna, un număr de state sudice au putut introduce coduri legale care restricționau libertatea negrilor. Ca răspuns, Congresul a adoptat al 14-lea amendament la Constituția Statelor Unite din 1868, care prevedea o protecție egală, sub lege, negrilor. În 1870, amendamentul a 15-a a fost aprobat și a dat votul fiecărui cetățean de sex masculin, indiferent de rasa sau culoarea sa.
Legile lui Jim Crow Deși negrii au câștigat dreptul de vot, legislațiile din Sud au lovit înapoi prin adoptarea așa-numitelor legi "Jim Crow". Aceste legi segregaționale au fost exploatate pentru a limita drepturile civile negre și pentru a instituționaliza segregarea. Ei au fost obișnuiți să desființeze negrii și să îi împiedice să voteze. Mecanismele includea taxele de vot care au făcut imposibilă votarea negrilor săraci, testele de alfabetizare abuzive și clauzele bunicului. Aceste legi au negat negrilor americani dreptul de a vota, în special în statele din sud. Deși au fost intimidați de violență și amenințări, americanii negri din sud au continuat să își exercite drepturile și au fost aleși mai mulți legislatori și congresmeni de culoare.
Introducerea celui de-al 19-lea amendament Nu numai oamenii negri s-au confruntat cu discriminare, femeile nu aveau aceleași drepturi ca și bărbații. Ei nu aveau voie să voteze, nu puteau deține proprietatea și nu aveau dreptul legal la banii câștigați. În urma rolului semnificativ pe care femeile l-au jucat ca aboliționiști, sprijinul pentru amendamentul al XV-lea și campania lor pentru vot universal, Congresul a adoptat amendamentul 19 din 1919, care le-a acordat femeilor dreptul de vot. Aceasta a însemnat că toți negrii americani aveau, teoretic, dreptul de a vota, în ciuda constrângerilor impuse de legile segregaționale și de cele 12 state care nu au ratificat amendamentul.
Legea drepturilor civile din 1957 Negătorii americani au continuat să facă față discriminării instituționalizate. În urma celui de-al doilea război mondial, întoarcerea militarilor negri, care se confruntaseră cu aceleași riscuri și pericole ca și alți soldați, nu erau pregătiți să tolereze discriminarea și să-și adauge vocea în lupta pentru drepturile civile.
În 1955, o femeie neagră pe nume Rosa Parks a fost reținută pentru că a refuzat să dea scaunul său de autobuz unui bărbat alb din Montgomery, Alabama. Această acțiune a provocat o revoltă care a condus Dr. Martin Luther King Jr. la formarea Asociației Montgomery Improvement. Un embargo al sistemului de autobuz din Montgomery a urmat după ce a durat până Curtea Supremă a decis că ședințele segregate erau neconstituționale. Istoria continuării intimidării alegătorilor și a altor incidente în materie civilă a determinat în cele din urmă președintele Dwight D. Eisenhower să convingă Congresul să adopte Legea drepturilor civile din 1957. Aceasta prevedea urmărirea penală federală pentru oricine îi împiedica pe ceilalți să voteze.Drepturile complete de vot 1965 În martie 1965, marșul drepturilor de vot a fost rupt brutal de către trupele de stat din Alabama. Incidentul, capturat de reporterii de televiziune, a determinat președintele Lyndon Johnson să solicite o legislație privind drepturile de vot. El a detaliat numeroasele metode care au fost folosite pentru a neagă drepturile de vot negrilor și, în 1965, a fost aprobat proiectul de lege privind drepturile de vot. Acest act a interzis tacticile înșelătoare utilizate pentru a limita drepturile de vot. Ultima barieră juridică rămasă, taxele de vot, a fost interzisă de Curtea Supremă în 1966. Istoria modernă arată că a durat aproape 100 de ani înainte ca americanii negri să obțină drepturi de vot protejate în întregime.
