Schimbul de gaz are loc în alveolele plămânilor. În aceste alveole, dioxidul de carbon se deplasează din celulele roșii în alveole și oxigenul se deplasează din alveole în celulele roșii.
Oxigenul intră în corp prin actul de inhalare. Moleculele de oxigen se deplasează prin nas în jos pe trahee sau pe trahee. Gazul intră apoi în arborele bronșic, care constă din cele două bronhii și mii de ramuri ale acestora, numite bronchiole.
La sfarsitul bronsiului se afla un sac microscopic numit alveol care pastreaza gazele pentru schimb. Plămânii conțin milioane de alveole. Celulele epiteliale alveoleaza linia. În jurul întregului alveol este o rețea de vase de sânge numită capilare. Oxigenul din interiorul alveolelor trece prin celula epitelială alveolară. Gazul traversează apoi materialul membranei de bază așezat în spațiul dintre alveole și cel mai mic vasc de sânge, capilarele. Acest oxigen difuzează prin pereții capilare prin pereții celulelor roșii din sânge. Celulele roșii din sânge poartă apoi acest oxigen înapoi în inimă pentru a fi pompate în restul corpului. Dioxidul de carbon călătorește prin pereții celulelor roșii din sânge și prin pereții capilarelor. Acest produs rezidual se deplasează apoi prin membrana de bază a spațiului extracelular. Din acest spațiu, dioxidul de carbon trece prin membrana celulelor epiteliale alveolare în spațiul alveolar. Aici, dioxidul de carbon așteaptă expulzarea din plămâni în aerul din afara corpului.
