Stema unei plante serveste ca structura de sprijin pentru componentele deasupra solului si ca o conducta prin care pot circula apa si nutrienti. Cand o tulpina este verde datorita prezentei clorofilei, ea produce alimente. La unele specii de plante, tulpina stochează energie sau alimente pentru utilizare ulterioară.
Tulpinile plantelor variază foarte mult, în funcție de stilul de viață, de obiceiurile de creștere și locația plantei. De exemplu, floarea soarelui are tulpini lungi și groase care ridică capul de flori până la 6 metri în aer. Prin contrast, tulpinile unor viță-de-vie sunt extensii lungi, flexibile și cu caracteristici numite tendriluri care îi ajută să urce copaci. Unele tulpini, cum ar fi stolonii, se află pe orizontală, iar acest lucru se întâmplă atunci când o plantă suferă o propagare vegetativă, care este o metodă de reproducere asexuală.
Oamenii și alte animale se bazează și pe tulpinile plantelor. Oamenii folosesc tulpinile ca hrană, o sursă de fibre pentru textile și ca un combustibil pentru incendii. Multe plante au spini, care sunt tulpini modificate care furnizează nutrienți și protejează de erbivore. Oamenii folosesc tulpinile unor plante, cum ar fi tulpinile de țelină și broccoli, ca hrană. Animalele consumă, de asemenea, tulpini ca hrană, iar unele specii folosesc interioarele goale ale tulpinilor de plante ca habitat.
