Cele mai multe cutremure se întâmplă de-a lungul granițelor plăcilor tectonice care alcătuiesc crusta Pământului, deși cutremurele se pot întâmpla oriunde pe planetă. Cutremurele sunt, de asemenea, obișnuite de-a lungul defectelor care sunt fisuri adânci sub presiune mare în interiorul unei plăci sau de-a lungul plăcilor multiple.
Quake-urile sunt predominante pe marginea platoului Pacific. În națiunile din Japonia, Noua Zeelandă, Papa Noua Guinee și Chile, precum și pe coasta de vest a Statelor Unite, cutremurele sunt un eveniment regulat. Aceste zone de asemenea experimentează majoritatea cutremurelor cele mai puternice. Cel mai puternic cutremur înregistrat vreodată a fost măsurat la 9,5 grade pe scara Richter și sa produs în largul coastei Chile în 1960.
