Majoritatea plăcilor de tablă sunt făcute din email și oțel. Smalțul folosit pentru a face o tablă este realizat dintr-o bază de porțelan, care este aplicată pe plăci mari de oțel. Suprafața de scris pentru tablourile de epocă este făcută din piatră de ardezie sau din vopsea aplicată pe lemn.
Din anii 1800 și până în secolul al XX-lea, plăcile de tablă erau în principal făcute din bucăți mari de rocă de ardezie, care servise drept frontul tabloului. Aceste plăci mai mari au reprezentat o îmbunătățire față de plăcile individuale folosite de studenți. Sticla de ardezie pentru tablă a fost expediată în toată țara prin intermediul căii ferate și a îmbunătățit considerabil eficacitatea capacității unui profesor de a împărți informații cu un număr mare de studenți.
Placile de ardezie au fost denumite table negre în timpul utilizării lor, datorită colorării lor întunecate. Numai până în anii 1980 numele de "tablă" a devenit popular, ceea ce înseamnă că tablourile au trecut în mare parte de la negru la verde.
Tabla de tablă de smalț a devenit rapid norma în multe școli. Culoarea lor verde este considerată mai ușoară decât ochiul negru. În plus, plăci de tablă de smalț sunt mai ieftine pentru producător și sunt mai rezistente decât placile de ardezie. Tablourile tradiționale sunt rareori utilizate în sălile de clasă moderne începând din 2014. Praful de cretă prezintă un risc pentru sănătatea unora dintre studenți și poate deteriora echipamentele informatice.
