Aerul uscat este compus în principal din azot, oxigen, argon și dioxid de carbon. Azotul și oxigenul conțin aproximativ 99% din atmosferă. Celelalte gaze sunt prezente în cantități minime, fiecare dintre ele echivalând cu mai puțin de 1%.
Aerul uscat al atmosferei Pământului conține 71% azot și 28% oxigen. Alte gaze reprezintă restul de 1%. Atmosfera Pământului este responsabilă pentru:
- protejarea oamenilor, a plantelor și a animalelor de razele ultraviolete ale soarelui
- utilizând efectul de seră pentru a menține Pământul cald
- prevenirea schimbărilor extreme de temperatură între zi și noapte
Atmosfera Pământului este împărțită în cinci straturi diferite:
- Troposferă - oamenii, animalele și plantele trăiesc în acest strat. Este cel mai mic strat și cel în care se produce cea mai mare parte a vremii.
- Stratosphere - acesta este stratul de deasupra troposferei și conține stratul de ozon și fluxul de jet.
- Mesosfera - situată deasupra stratosferei, în acest strat se găsesc cele mai scăzute temperaturi din atmosfera Pământului. Nu se știe prea multe despre acest strat, deoarece este prea mare pentru baloane meteorologice și prea mic pentru sateliți.
- Termosfera - acesta este stratul denumit în mod obișnuit spațiul cosmic. Stația spațială internațională orbitează în acest nivel, la fel ca și naveta spațială.
- Exosphere - aerul din acest nivel este extrem de subțire și, aproape de vârf, se amestecă în vidul spațiului exterior.
