Cerneala cu pix este făcută din coloranți care sunt suspendați sau dizolvați în solvenți, făcându-l foarte asemănător cu vopseaua. Primele cerneluri au fost sucurile de legume sau de fructe și secrețiile de protecție din calmar, caracatiță și sepie. Cerneala neagră este făcută din negru de fum și utilizează pigmenți albi ca dioxidul de titan.
Cernelurile moderne conțin aditivi, cum ar fi agenți de uscare, agenți tensioactivi, ceruri și lubrifianți, care ajută la tipărirea și conferă orice caracteristici speciale dorite. Aproximativ 4500 de ani în urmă în Egipt, prima cerneală artificială a provenit din cărbune vegetal și animal amestecat cu adeziv. Cernelurile pe bază de pigment care conțin particule solide de pigment sunt rareori folosite, deoarece, spre deosebire de cernelurile pe bază de coloranți, ele înfundă căile înguste ale stilourilor.
