Rosa Parks sa născut pe 4 februarie 1913, în Tuskegee, Alabama, la Rosa Louise McCauley. Mai târziu sa mutat împreună cu mama ei la Pine Level, Alabama, unde a urmat o școală separată de o cameră.
Tânără, Rosa McCauley a urmat mai târziu școala la Montgomery, dar a trebuit să plece mai devreme din cauza unei boli familiale. La 19 ani, sa căsătorit cu Raymond Parks și un an mai târziu, și-a terminat studiile liceale. Ea și soțul ei erau membri activi ai NAACP.
Pe 1 decembrie 1955, ea a refuzat să renunțe la scaunul său de autobuze unui pasager alb, o acțiune care o propulsea în lumina reflectoarelor naționale. Arestarea ei a dus la bombardarea sistemului american de autobuze Montgomery patru zile mai târziu. Boicotul a fost un succes. Găsit vinovat de încălcarea unei ordonanțe a orașului, Parks a plătit o amendă. Ca urmare a evenimentelor, Rosa Parks și soțul ei și-au pierdut locurile de muncă și nu au putut găsi locuri de muncă în altă parte a orașului. Împreună cu mama lui Rosa, cuplul sa mutat la Detroit, Michigan, unde Parks a trăit până la moartea sa în 2005, la vârsta de 92 de ani.
