Acești lideri au susținut că trebuie să existe o nouă distribuție politică a puterii și că trebuie să existe o nouă distribuție religioasă a puterii. Această distribuție ar continua să declanșeze războaie, persecuții și reacția Bisericii Catolice la protestanții cunoscuți drept Counter-Reformarea.
Istoricii spun că reforma protestantă a început în 1517 cu "95 teze" ale lui Luther și nu sa încheiat până la 1555 cu Pacea din Augsburg sau cu 1648 cu Tratatul de la Westphalia, în funcție de istoricul cu care vorbește o persoană. Ideea din spatele Reformei a fost aceea de a purifica biserica și de a atrage mai degrabă atenția asupra Bibliei, decât asupra tradiției. Aceasta nu a fost o idee nouă, dar aceasta a fost prima dată când a fost folosită cu pricepere.Luther este considerat cel mai prolific lider al Reformei și cel mai de succes în ceea ce privește răspândirea ideilor sale către public. În perioada 1518 - 1525, Luther a publicat mai multe lucrări decât celelalte 17 cele mai prolifice reformatori combinate.
