Se crede că forma inimii a provenit din orașul-stat Cyrene. În secolul al VII-lea, zona a fost cunoscută pentru silfonul rare din Africa de Nord. Piciorul de semințe al acestei plante este forma inimii pe care o cunoaștem azi.
Uneori folosite pentru controlul nașterii, silfiul a fost asociat mai întâi cu sexul și a devenit mai târziu un simbol al iubirii. Această plantă a fost atât de importantă pentru economia din Cirena, încât a fost minată pe moneda lor.
Biserica Catolică afirmă că forma modernă a inimii provine dintr-o poveste despre Sfânta Maria Margaret Alocoque, care avea o viziune a unei inimi înconjurate de spini. Acest simbol a devenit cunoscut ca Inima Sacră a lui Isus.
