Platon a crezut că lumea pe care o vedem în jurul nostru este doar o umbră a realității, pe care el o numește lumea forțelor. Din această credință, el a dezvoltat Pilda Peșterii, teoria filozofică pentru care este cel mai bine cunoscut, potrivit unui site găzduit de Colegiul St. Anselm.
Plato credea că există o reprezentare perfectă a tuturor lucrurilor din lumea formelor. În viziunea lui Platon, lucrurile pe care oamenii le întâlnesc în lumea obișnuită sunt ca niște umbre reflectate pe un zid de peșteră întunecată de flăcări pâlpâitoare. Oamenii nu pot să se întoarcă și să vadă realitatea. În schimb, ei trebuie să deducă realitatea din umbrele care le-au fost precedate. Aplicată la viața reală, aceasta înseamnă că oamenii trebuie să se uite la multe lucruri pentru a obține o idee despre Forma ceva. De exemplu, există zeci de tipuri diferite de pantofi. Cu toate acestea, toți au anumite lucruri în comun. Forma "pantofului" ar fi, prin urmare, exemplul perfect al tuturor pantofilor.Acest pantof perfecționat este un exemplu de arhetip sau forma pe care pot fi modelate toate reflexiile. Platon a argumentat că arhetipurile sunt mai reale decât elementele care se bazează pe ele. El a susținut, de asemenea, pe baza acestei teorii, că există adevăruri supreme în lume. Din acest motiv, el sa ciocnit cu sofii, o școală de filozofi care au folosit retorica pentru a dovedi că toate lucrurile sunt relativ unele cu altele și că adevărurile fixe nu există.
