Archaea nu are un nucleu celular și alte organele cu membrane, deci ele sunt procariotice. Au fost inițial considerate a fi un tip de bacterii, celălalt grup major de procariote.
Archaea sunt cele mai vechi organisme supraviețuitoare de pe Pământ. Au fost identificate pentru prima oară în medii extreme, cum ar fi izvoarele calde, dar de atunci au fost găsite peste tot. Există trei grupuri majore de arheadă. Metanogenii produc energie prin conversia gazului de hidrogen și a dioxidului de carbon în metan. Halofilii trăiesc în medii cu un conținut extrem de ridicat de sare care ar ucide alte organisme. Termoacidofilele trăiesc în zone cu temperaturi foarte ridicate sau aciditate ridicată.
