Potrivit Laboratorului National Storm Storms, centrul central al Statelor Unite experimenteaza mai multe tornade decat orice alta locatie din lume. Suprafața sa plat, largă, favorizează combinații de condiții meteorologice favorabile formării tornadelor. Texas, Kansas, Nebraska, Oklahoma, Iowa și sudul Minnesotei sunt în mod special predispuse la tornade.
Tornadele sunt vânturi puternice caracterizate printr-un nor de pâlnie, care este o coloană de aer rotativă rapidă care se întinde de la sol până la un nor de cumulonimbus. Tornadele nou formate au canale invizibile. Pe măsură ce furtuna câștigă viteza și puterea, resturile absorbite în tornadă dau norii pâlniei culoarea ei caracteristică gri. Coloana rotundă a resturilor contribuie, de asemenea, la sunetul roaring asociat cu tornadele mari.
Laboratorul National de furtuni severe releva faptul ca 90% din tornadele americane sunt mici, slabe si cauzeaza foarte putine daune materiale. Furtunile rămase sunt uriașe, extrem de puternice și provoacă mari lovituri de distrugere. Aceste tornade ridică zgârie-nori, aruncă camioanele în aer și prezintă amenințări extreme la viața solului.
Deși centrul central al Statelor Unite are cea mai mare concentrație de tornade din lume, furtunile apar pe toate continentele, cu excepția Antarcticii. După Statele Unite și Canada, zonele cu cele mai multe tornade sunt Asia Centrală, America de Sud, Africa de Sud, Australia, Noua Zeelandă și Europa.
