Un alt nume pentru celulele procariote este procariotele, simple forme de viață care constau în regatele lui Monera și Archaea. Procarioticul este grec pentru "înainte de nucleu".
Celulele procariote sunt molecule simple înconjurate de o membrană și un perete celular, dar ele nu au elemente mai complexe de celule mai avansate, cum ar fi organele. Procarioții vin în forme rotunde, tije sau elicoidale, cunoscute sub numele de cocci, baccilli și spirila sau spirochete. Prokariotele au informații genetice fie în nucleoli, fie în bucle circulare numite plasmide. Împărăția din Monera se referă la bacterii simple, iar cele mai multe procariote sunt bacterii; Archaea sunt tipuri de bacterii care supraviețuiesc în medii dure. Arheii se găsesc în medii extreme și constau din metanogeni, halofili și termoacidofili; aceste procariote pot fi găsite în mlaștini, tracturi intestinale, lacuri sărate și condiții extrem de acide.
