U-barca a fost folosită în timpul primului război mondial și a ajutat germanii să distrugă multe nave aliate. Aceste bătălii navale au avut loc în majoritatea insulelor britanice și în Marea Mediterană. Principalele ținte au fost rute comerciale.
Atât Regatul Unit, cât și Germania s-au bazat pe importuri grele pentru eforturile lor de război și pentru a-și hrăni populația, motiv pentru care Germania și Marea Britanie au făcut tot ce le stă în putință pentru a se bloca reciproc. Cu toate acestea, deoarece flota britanică a Marinei Regale avea un număr mai mare de nave, a permis Imperiului Britanic să opereze liber în toată lumea. Într-un efort de a le opri, germanii și-au desfășurat ambarcațiunile.
În timpul primului război mondial, navele germane U-au reușit să scufunde aproape 5.000 de nave, pierzând doar 5.000 de bărbați și un total de 178 de bărci. În ansamblu, au fost comandate de către Imperiul German Marinei 375 de nave înainte de sfârșitul războiului. Primul succes al lui U-boat a fost în august 1914, când U-boat SM U-21 a scufundat motorul britanic HMS Pathfinder. Pe 22 septembrie a aceluiași an, SM U-9 a reușit să scufunde trei croaziere blindate britanice, HMS Aboukir, HMS Hogue și HMS Cressy, într-o oră, fiecare cântărind 12.000 de tone. După încheierea războiului, aliații au fost atât de impresionați de ingineria submarinelor germane a ambarcațiunilor U, pe care fiecare dintre țările aliate a preluat o parte din nave. Ei i-au folosit pentru a-și construi propria versiune, inclusiv submarinul britanic X1, lansat în 1923.U-bărcile s-au bazat pe torpile ca arme și erau de obicei capabile să călătorească complet scufundate timp de două ore. Tratatul de la Versailles, care a marcat sfârșitul primului război mondial, a interzis posesia Germaniei de nave U, dar nu a împiedicat țara să cerceteze tehnologia U-boat, ceea ce a condus la navele mai avansate care au fost folosite de Germania în timpul războiului mondial II.
