Castelurile medievale au fost folosite în primul rând pentru apărare, dar au oferit, de asemenea, locuri de locuit și depozitare pentru domnul, familia și moșia lui. Deoarece domnul trăia în interiorul zidurilor castelului, de guvern.
Castrele, în conformitate cu rolul lor principal în apărare, au fost proiectate cu mai multe straturi de protecție. Castelele tradiționale au fost construite pe un plan de tip "motte-and-bailey", în care un deal, sau un motte, a fost suprasolicitat de o curte exterioară cu pereți, sau cu un turn înalt, sau cu un turn înalt, sau în centrul său. Motto-ul a fost adesea înconjurat de un șanț umed sau uscat, pe care apărătorii castelului l-au traversat cu ajutorul unei punți de legătură. Bailey-ul mare a oferit o mulțime de spațiu pentru o forță militară sau refugiați din zona înconjurătoare, precum și animale și provizii. De asemenea, localizate în baileys au fost clădiri înconjurătoare pentru a susține castelul, inclusiv bucătării, grajduri și cazărmi pentru soldați. Castele construite pentru a rezista asediilor au adesea clădiri suplimentare, cum ar fi smithies și chiar biserici.
Păstrarea centrală a fost casa domnului, a familiei sale și a celor mai apropiați. Era o clădire fortificată în sine, oferind o zonă defensivă finală dacă zidul Bailey a fost încălcat de un inamic. În unele castele, templul a fost înconjurat și de propriul său interior.
