Marco Polo a influențat istoria politică a Chinei prin participarea la acțiunile diplomatice și militare, prin creșterea gradului de conștientizare și a comerțului dintre Est și Vest prin scrierile sale și prin încurajarea conducătorilor estici să exploreze cultura occidentală. Prima întâlnire a lui Polo cu civilizația de est a fost cu Kublai Khan, nepotul lui Genghis Khan. Khan a pus Polo să lucreze mai întâi ca colector de taxe și apoi într-o varietate de poziții emise.
Când Imperiul Bizantin și-a recăpătat controlul asupra Constantinopolului la mijlocul secolului al XIII-lea, Khan a trimis Polo pe o misiune de bunăvoință pentru a face prietenii lui Papa Grigorie X. În 1284, Polo a participat la o campanie militară în Sri Lanka pentru a recupera dintele Buddha, o relicvă sacră a budismului. Polo a însoțit de asemenea expediții militare și diplomatice în Persia și Myanmar de astăzi.Cel mai important, comerțul Polo cu Estul și scrierile sale detaliate au promovat interesul european în China și au deschis culturile Estului și Occidentului unul altuia. Înainte de scrierile lui Polo, cele două culturi rareori au interacționat și știau foarte puțin unul de celălalt. După ce Polo a publicat conturile despre experiențele și aventurile sale, europenii au început să desfășoare în mod activ comerțul cu China și India. Polo a ajutat chinezii să își depășească aversiunea față de occidentali și să stabilească relații diplomatice cu guvernele europene. Oficialii chinezi au adoptat în curând politici pro-europene.
Scrierile lui Polo au provocat, de asemenea, epoca explorării care a avut loc cu națiunile europene care se luptau cu febră pentru căi mai bune spre Orient, mai ales după ce Constantinopolul a căzut la turcii otomani la sfârșitul secolului al XV-lea. Schimbul de tehnologie și puterea financiară realizată de China prin intermediul comerțului cu Europa i-au permis să se dezvolte într-un mod care altfel nu ar fi fost posibil.
