Cruciadele au dus la un aflux de bunuri, bogăție și cunoaștere în Europa de Vest din Imperiul Bizantin și din lumea musulmană. Acest aflux a fost unul dintre mai mulți factori care au determinat trecerea Renașterii și a Europei de a fi o zonă tehnologică din regiunea cea mai avansată din lume.
Cruciadele au început în 1095 și s-au încheiat în 1291 cu căderea ultimei cetăți creștine din Acre. În acest timp, cruciații au adus înapoi alimente din Țara Sfântă, cum ar fi date, cafea, orez și zahăr, elemente precum oglinzi, covoare și busole, precum și idei cum ar fi algebra, irigații și cifre arabe. Cunoștințele despre romani conservate de bizantini și diferiți conducători musulmani s-au răspândit prin comerțul cu Italia și prin cucerirea în alte părți ale continentului, în timp ce europenii au piratat terenurile pe care le-au vizitat.Un rezultat al cruciadelor a fost o schimbare majoră în modul în care economia și atitudinile politice europene au fost structurate în anii 1100 și 1200. Nu numai că aceste conflicte au condus la o complicitate crescândă între biserică și stat, dar deschiderea ușii către lumea musulmană a condus, de asemenea, la schimbări în economia europeană, care ar deschide ușa unei noi bogății.
Având mari armate din Europa până în Țara Sfântă, a fost nevoie de o linie de alimentare masivă, inclusiv avanposturi în Orientul Mijlociu. Orașele italiene din Veneția și Genova au înflorit prin înființarea de colonii lucrative pentru comerțul din Țara Sfântă, precum și cu părți ale Imperiului Bizantin, pe care cruciații au ajuns să le captureze.
Înaintea cruciadelor, biserica din Vest, precum și poporul, au luat o vedere clară a războiului. Cu toate acestea, chemarea cruciadelor a legat strâns biserica de violență, iar alianțele necesare care au avut ca rezultat au adus lideri religioși și politici în alianțe care nu ar fi întotdeauna sănătoase. În timp ce cruciadele au ridicat prestigiul și influența papei, au creat și precedentul de confiscare a posesiunilor și a terenurilor de la cei care nu erau credincioși pur și simplu pe motive religioase și prin utilizarea resurselor locale pentru a finanța războaiele îndepărtate care au împiedicat dezvoltarea în Europa.
