Metalele sunt capabile să efectueze electricitate deoarece au electroni de valență. Acestea sunt electroni care se pot mișca prin atomii care alcătuiesc metalul. În timp ce fac acest lucru, ei sunt capabili să treacă de-a lungul curenților electrici, deoarece ei resping alți electroni din atom.
Toate materialele pot conduce electricitate, dar nemetalice, cum ar fi sticla, se agata de electronii lor si nu le permit sa se deplaseze prea mult, facand orice fel de curent sa transporte neglijabil. Aceste materiale sunt considerate izolatoare.
Electronii au o încărcătură negativă, atrăgându-i la materie care are o încărcătură pozitivă. Un câmp electric aplicat face ca electronii să se deplaseze de forța electromotoare. Deși undele electrice se deplasează la viteze apropiate de viteza luminii, electronii sunt încetinite când trec prin conductor. Aceasta se numește rezistență electrică, iar cu cât rezistența conductorului este mai mare, cu atât este mai mic curentul care poate trece prin el. Această rezistență este măsurată în ohmi, în timp ce forța electromotive este măsurată în volți.
Metalele, cum ar fi argintul și cuprul, sunt conductori de electricitate deosebit de buni deoarece au un singur electron de valență. Argintul este un conducător și mai bun de electricitate decât cuprul, dar este prea scump pentru a fi utilizat în majoritatea sistemelor electrice. Aurul și aluminiul sunt, de asemenea, excelenți conducători de electricitate.
