Din punct de vedere metabolic, viața începe la nivel celular. Acest nivel este alcătuit din cea mai mică unitate de materie vie, celulă. Celulele individuale pot avea anumite funcții comune, dar variază foarte mult în funcție de dimensiune și formă.
Creaturile vii au diferite niveluri de organizare care sunt extrem de complexe. Pornind de la cel mai scăzut nivel de organizare, particulele subatomice, cum ar fi protonii, neutronii și electronii, formează atomi care se pot combina cu alți atomi pentru a forma o varietate de molecule.
Atomii se transformă în molecule care se reunesc și formează structuri celulare, inclusiv organele. Multe organele diferite lucrează împreună într-o celulă. Celula este cea mai elementară unitate funcțională a vieții.
Într-un organism multicelulular, un grup de celule care au toate aceleași sarcini este denumit țesut și unul sau mai multe țesuturi formează un organ. Organele sunt organizate în sisteme de organe, iar un întreg organism are multe sisteme de organe care lucrează împreună.
Un ecosistem include toate organismele vii dintr-o anumită zonă, în plus față de părțile care nu leagă mediul lor, care de obicei include multe comunități diferite. În cele din urmă, cel mai înalt nivel de organizare este biosfera, care cuprinde toate lucrurile vii de pe Pământ.
Un individ cu o singură celulă nu are țesuturi, organe și sisteme de organe, dar încă are aceleași niveluri de organizare sub nivelul celular: protoni, neutroni, electroni, atomi și molecule.
