Vântul este format din diferențele de presiune atmosferică și încălzirea inegală a Soarelui care înconjoară Pământul. Când aerul se încălzește, crește și aerul mai rece de lângă suprafața Pământului curge pentru a-și lua locul.
Acest mecanism formează două tipuri de circulație. Una este circulația generală care are loc pe tot pământul, iar cealaltă este o circulație secundară, care se întâmplă în regiuni mai mici de presiune ridicată și joasă. Vânturile care se întâmplă într-un singur loc sunt numite vânturi locale.
Circulația generală produce vânturile predominante. Există două centuri de vânturi predominante, care se găsesc la aproximativ 30 de grade nord și latitudine sudică. Se numesc vânturi comerciale, deoarece erau favorabile pentru navele comerciale. Ei suflă oarecum de la est la vest. Nu există vânturi predominante direct deasupra ecuatorului, deoarece aerul se ridică, iar vântul este calm.
Formele secundare de circulație în interiorul circulației generale. Aerul curge spre zonele cu presiune scăzută, curgând de zonele cu presiune ridicată. Acest lucru face ca vântul să se miște în sensul acelor de ceasornic în jurul unei zone cu presiune ridicată și în sens invers acelor de ceasornic în jurul unei zone cu presiune joasă din emisfera nordică. Situația este inversată în emisfera sudică.
