Potrivit BBC, aproximativ 90% din energia disponibilă la orice nivel trofic este pierdută și devine indisponibilă la niveluri trofice mai mari. De exemplu, dacă plantele verzi dintr-un habitat reprezintă 1000 de calorii alimente pe picior pătrat, ierbivorele care mănâncă aceste plante reprezintă doar aproximativ 100 de calorii pe picior pătrat. Prădătorii care se hrănesc cu aceste erbivore reprezintă doar aproximativ 10 calorii pe picior pătrat.
În general, cu cât habitat este mai fertil, cu atât mai multe niveluri trofice pot fi susținute. Deoarece se pierde energie la fiecare nivel trofic, BBC explică faptul că numărul de niveluri trofice posibile pentru orice ecosistem este limitat. Animalele din cel de-al patrulea nivel trofic reprezintă doar o mie una din energia inițială și, până la atingerea celui de-al cincilea nivel trofic, în lanțul alimentar rămâne doar aproximativ o zece mii de energie originală. Operațiunile comerciale agricole încearcă să minimizeze aceste ineficiențe pentru a maximiza profiturile.
Nivelurile tropicale pierd energie datorită mai multor ineficiențe în sistem. După cum sa menționat de BioTopics.co.uk, unele dintre aceste ineficiențe includ faptul că plantele și animalele utilizează energie în timpul respirației celulare. În plus, atunci când animalele mănâncă produse alimentare, ele rareori le digeră complet, ducând la calorii pierdute.
