Peștii, ca aproape toate organismele vii, trebuie să consume apă pentru a supraviețui. Cu toate acestea, peștele nu se simte însetat în același mod ca și oamenii. În schimb, corpurile lor au un proces eficient care le permite să mențină hidratarea.
Peștii de apă dulce consumă apă prin corpul lor printr-un proces numit osmoză. Acesta este mijlocul prin care apa difuzează printr-o suprafață. Ea se realizează astfel încât să existe un echilibru între apa dinăuntru și apa din afara celulei. De exemplu, dacă există o concentrație mai mare de apă în afara celulelor, apa difuzează în celulele cu concentrații mai scăzute de apă până când cantitatea de apă de pe ambele părți este egală. Peștii sunt în mod constant fie absorbiți, fie pierzând apă prin corpul lor, în funcție de cantitatea de sare pe care o au în corpurile lor.
Pe de altă parte, peștii de apă sărată locuiesc în medii cu concentrații mult mai mari de sare. Aceasta înseamnă că ei pierd în mod constant apă pentru mediul lor. De obicei, beau cantități mari de apă prin gura lor, pentru a menține un echilibru al concentrațiilor de sare în corpurile lor. Majoritatea peștilor de apă sărată au glande speciale și celule care absorb, procesează și elimină excesul de sare.
