Aerul nu este o substanță pură, ci un amestec de gaze diferite. Acesta este compus din aproximativ 78% azot și 21% oxigen, cu cantități mici de aproximativ o duzină de alte gaze care alcătuiesc restul.
Chimistii definesc o substanta pura ca una formata dintr-un singur tip de atom sau molecula. Apa pură este o substanță pură deoarece sunt prezente numai molecule de apă. Apa este un compus. Este alcătuită din ioni de hidrogen și oxigen care au fost legați împreună pentru a forma o substanță nouă care este diferită chimic de oricare dintre elementele constitutive ale acesteia. Un amestec, cum ar fi aerul, este alcătuit din elemente care sunt amestecate fizic, dar rămân distincte din punct de vedere chimic.
