În reacțiile chimice, legăturile chimice sunt rupte și reformate, iar legăturile chimice preexistente care conțin o cantitate mai mare de energie decât legăturile nou create vor elibera excesul de energie de legătură. reacția chimică prin reformarea unei legături chimice care necesită mai puțină energie, energia stocată în interiorul legăturii anterioare ca energie potențială chimică devine energie liberă, cum ar fi căldură, atunci când iese din reacție. Ruperea și reformarea legăturilor chimice implică transferul sau împărțirea electronilor între două sau mai multe substanțe și poate necesita, de asemenea, o intrare de energie în reacție.
Eliberarea energiei care poate rezulta dintr-o reacție chimică este de obicei transformată în căldură. Acest tip de reacție se numește o reacție exotermă și este rezultatul unei eliberări nete de energie atunci când legăturile chimice sunt rupte și reformate. Gradul de căldură eliberat poate fi semnificativ ridicat într-o reacție chimică exotermă, cum ar fi când se oxidează combustibilii fosili. Eliberarea energiei poate fi, de asemenea, mult mai puțin vizibilă la nivel macroscopic, cum ar fi când reacțiile biochimice au loc la nivel celular, iar reformarea legăturilor chimice servește pentru a oferi organismelor vii energia metabolică necesară pentru a susține viața.
O reacție endotermică este una care necesită mai multă energie pentru a fi investită în ea decât cantitatea pe care o va elibera. Când noile legături chimice necesită mai multă energie decât cele preexistente, va exista un câștig net de energie implicat în procesul de reformare a obligațiunilor. Dacă o reacție endotermică ar avea loc într-un balon sau pahar într-un cadru de laborator, recipientul care deține reactanții ar începe să se simtă rece la atingere, deoarece legăturile chimice reformatoare trag căldură din mediul înconjurător.
