Conform Universului Today, lumina călătorește aproximativ 9,5 trilioane de kilometri sau 5,9 trilioane de mile într-un an. Anii lumină sunt unități obișnuite, dar astronomii tind să utilizeze o unitate cunoscută ca parsec, la 3,26 ani lumină.
Lungimea remarcabilă a anilor lumina merge într-un fel spre a explica de ce oamenii nu au călătorit departe în cosmos. Sistemul de stele Alpha Centauri se află la aproximativ patru ani lumină, în timp ce Galaxia Canis Major Dwarf, cea mai apropiată galaxie a Pământului, se află la aproximativ 25 000 de ani lumină distanță. Începând cu 2014, călătoria la viteza luminii, care este de 3 x 108 m /s, este considerată imposibilă pentru orice obiect fizic.
