Nu există vrăjitori de lupi care să funcționeze într-adevăr. Oamenii nu se pot transforma în vârcolaci sau pe orice altă creatură, dar unii cred că au făcut-o. Unii oameni de știință speculează că anumite condiții medicale servesc ca bază pentru miturile vârcolacilor.
Vârcolacii au atras de mult imaginația umană. Folclorul european este bogat în mitologia vârcolacului bazat pe credința că oamenii se pot transforma în lupi prin diferite tehnici, nu doar prin vrăji. Grecii vechi, de exemplu, credeau că mâncarea unui amestec de lup și carne umană a transformat o persoană într-un vârcolac ireversibil.
Chiar dacă oamenii nu se pot transforma în alte animale, există cazuri documentate de persoane care cred că au făcut-o. Acest tip de iluzie se numește licantropie clinică. Din 1850, literatura medicală citează mai mult de 50 de cazuri publicate de lycantropie clinică, dar numai o minoritate de oameni au avut iluzii de transformare în lupi. Alți pacienți au avut iluzii de transformare în câini, hienici, cai, vulpi și tigri, pe lângă pisici, broaște, șerpi, păsări și chiar albine.
Oamenii de știință speculează că mai multe tulburări medicale, cum ar fi hiperthrichoza, masculinizarea tumorilor ovariene, sindromul Stein-Leventhal și virilismul suprarenale, au servit drept bază pentru mitul vârcolacului. Cazurile severe de hiperthrichoză, care se caracterizează prin creșterea anormală a părului deasupra corpului, sunt informal chiar numite sindromul vârcolac.
