Un "bolnav social" este un termen sinonim cu expresia "problemă socială" sau "problemă socială". O problemă socială există atunci când o condiție este nedorită pentru unii membri ai unei comunități, potrivit Syracuse University. Exemple de anumite boli sociale includ criminalitatea, agresiunea, rasismul, delincvența, discriminarea, dezintegrarea familială, dependența de droguri, sărăcia și lipsa de adăpost.
Unele probleme sociale pot fi mai puțin drastice, dar încă problematice. Adolescenții care joacă muzică tare într-un parc public nu dăunează neapărat cuiva, dar unele grupuri pot considera acest comportament ca fiind nedorit într-un parc de vecinătate liniștit. Adolescenții care fac sex pot să nu pară grave, dar consecințele unor astfel de acțiuni înseamnă sarcini adolescente care provoacă sărăcie și probleme de bunăstare publică în viitor.
Afecțiunile sociale sunt percepute a fi probleme rezolvate prin inițiative de politică publică. Abuzul de droguri, violența domestică și agresiunea pot fi evaluate ca probleme locale, de stat, federale sau internaționale. Legislația, legile și ordonanțele iau măsuri pentru a atenua problemele sociale odată ce problemele sunt dezbătute în forurile de politici publice.
Tutorialul cursurilor de sociologie online din University of Maryland enumera mai mult de 100 de probleme sociale contemporane de la avort la restrictii privind drepturile de vot. Unele probleme sociale, cum ar fi furtul de identitate, încălzirea globală și amenințările la domiciliu, au survenit odată cu tehnologia modernă. Alte probleme sociale precum drepturile armei, munca copiilor și clasicismul au existat de-a lungul secolelor.
