Erau cei puternici care marchează baronii de tâlhari sau oamenii industriali?

În timpul celei de-a doua jumătăți a anilor 1800, puternici oameni de afaceri americani, cum ar fi John D. Rockefeller, Jay Gould, Andrew Carnegie și JP Morgan, au fost adesea considerați drept "baronii tâlharilor" din cauza presupusei acumulări neetice a averii prin intermediul afacerilor monopoliste practici. Examinările recente ale acestor magnați puternici de afaceri, care au început în secolul XX, au început să promoveze viziunea "oamenilor de afaceri industriali". Noile scrieri au oferit o perspectivă mai echilibrată, care sa concentrat mai mult pe contribuțiile acestor indivizi la economia americană, pe strategiile lor inovatoare de expansiune a afacerilor și pe contribuțiile filantropice considerabile și dotările lor.

După Marea Depresiune, unii istorici ai afacerilor americane, cum ar fi Allan Nevins, au început să publice reexaminări despre viețile și întreprinderile magnaților corporatiști de la sfârșitul anilor 1800. Nevins, în lucrarea sa în două volume din 1940, "John D. Rockefeller: Epoca eroică a întreprinderii americane", a contestat perspectiva anterioară, susținând noua viziune industrială a statului și aplicându-l pe unul dintre cei mai cunoscuți dintre baronii tâlharilor. Nevins a susținut că practicile de afaceri ale lui Rockefeller nu ar trebui să întunecă realizările sale în stabilizarea lumii adesea haotice a comerțului american post-război civil și rolul pe care la jucat în a ajuta Statele Unite să devină lider economic.Perspectiva lui Nevin este în contrast cu perspectiva pe care o are Matthew Josephson, care anterior a popularizat termenul "baron de tâlhar" într-o carte din 1934 despre capitaliștii americani. Viziunea lui Josephson a fost aceea că indivizi precum Rockefeller și-au mărit averea pe nedrept, imoral și neetic. Acest tip de evaluare critică a afacerilor mari nu a fost neobișnuit în timpul Marii Depresiuni.