Majoritatea radiațiilor ultraviolete care au lovit Pământul provin de la soare. Cu toate acestea, există obiecte create de om care dau radiații ultraviolete, cum ar fi paturi de bronzare, lămpi cu vapori de mercur și lămpi negre.
Lungimile de undă ale razelor ultraviolete sunt cuprinse între 100 și 400 nanometri. Acest lucru dă razele o cantitate mare de energie, motiv pentru care sunt periculoase pentru organismele vii expuse acestora pentru perioade lungi de timp. Razele ultraviolete sunt atât de puternice încât sunt capabile să distrugă electronii de atomi și chiar îi pot face să se despartă. Aceasta are ca rezultat o schimbare a structurii chimice a atomului, care poate provoca daune celulare și deformări ale organismului.
