Datele sunt importante pentru istorie, pentru că ele ajută în mod cronologic să afișeze relațiile dintre cauză și efect între evenimente. Prin cunoașterea exactă a evenimentelor, istoricii pot compara mai exact diferitele societăți la anumite momente.
Datele au fost înregistrate de diferite culturi și grupuri de persoane începând din momente diferite. Creștinii europeni au adoptat convenția de înregistrare a datelor dacă au apărut înainte sau după anul în care sa născut Isus Hristos. Acesta este sistemul pe care îl folosește astăzi cea mai mare parte a lumii. Când privim la date mai devreme de un an, istoricii numără înapoi și etichetează anul BCE sau "înainte de epoca comună".
