Deși tunete și trăsnet apar în același timp, fulgerul este văzut înainte ca tunetul să fie auzit, deoarece lumina călătorește cu o viteză mult mai mare decât sunetul. Valurile sonore pot, de asemenea, sări de pe moleculele din aer , determinând călătoria în direcții diferite. Aceasta explică sunetul distorsionat al unui tunet îndepărtat, în timp ce tunetul care este aproape poate fi auzit ca un crack puternic sau un sunet în plină expansiune.
Călătoria fulgerului are o viteză de 300.000.000 de metri pe secundă, ceea ce reprezintă aproximativ 186.000 mile pe secundă. Viteza sunetului, în aer uscat, este de aproximativ 1 mile la fiecare 5 secunde. Deoarece aerul uscat nu este obișnuit în timpul unei furtuni, viteza cu care se deplasează tunetul este doar o aproximare, dar se poate calcula în continuare o distanță de furtună prin compararea factorilor temporali ai fulgerului și a tunetului care îl însoțește. Deoarece viteza luminii este atât de rapidă, timpul de deplasare pentru fulgere în cazul unei distanțe relativ apropiate de furtună poate fi considerat instantaneu. Astfel, numărarea timpului scurs în secunde între fulgerul fulgerului și următorul tunet, și apoi împărțirea acelui număr cu 5, va furniza distanța în mile. Dacă, de exemplu, treceți 10 secunde între fulgere și tunet, furtuna se află la 2 mile distanță.
