Comportamentul anormal are o varietate de definiții ale tehnicianului, însă se referă, în general, la acțiuni contrare convenției. Un adult care vorbesc cu un prieten imaginar este anormal, deoarece este un comportament rar la adulți. Psihologia anormală este o ramură a psihologiei în care profesioniștii studiază condițiile de sănătate mintală care conduc comportamente anormale.
Părinții și profesorii evaluează dezvoltarea mentală, socială și comportamentală a copiilor de vârstă mică pentru a identifica comportamentele anormale și cauzele lor. Detectarea precoce a dezvoltării anormale este importantă pentru intervențiile de instruire și dezvoltare.
Oamenii de știință iau o perspectivă tehnică și văd comportamente anormale ca o acțiune care se abate de la norma statistică. Dacă doar 10% din populația generală place să mănânce sfecla pentru cină, de exemplu, mâncarea sfeclei pentru cină este un comportament anormal statistic. În acest caz, "anormal" nu echivalează neapărat cu probleme.
O persoană se poate comporta anormal în moduri care transmit maturitate sau superioritate cu anumite abilități. Un adult tânăr care alege să nu bea este adesea privit ca un comportament anormal, dar această alegere poate oferi avantaje pentru sănătate, carieră și financiară.
O persoană "excentrică" demonstrează comportamente și tendințe anormale. Excentricii fac lucruri pe care majoritatea oamenilor le consideră ciudate sau ciudate. O persoană cu 40 de pisici în casa ei ar putea deveni cunoscuta ca "doamna excentrică de pisică" din cartier.
