Atât fulgerul, cât și tunetele apar în același timp, dar sunetul de tunet se aude după ce lumina se vede, deoarece lumina călătorește mai repede decât sunetul. În timp ce lumina poate fi văzută de mile, peste o rază de 10 mile.
Când fulgerul călătorește de la nori la pământ, se deschide o mică gaură sau canal în aer. După ce dispare lumina, gaura se prăbușește și se întoarce spre interior. Sunetul rezultat este tunet. Lumina călătorește la o viteză de 186.282 mile pe secundă, permițând ochiului uman să vadă un fulger de fulgere imediat ce se întâmplă. Sunetele călătoresc la o rată mult mai lentă de 1.087 de picioare sau o cincime de milă pe secundă.
Viteza de deplasare a undelor sonore variază în funcție de temperatura aerului și de viteza vântului. Thunder pare să tremure sau să se rostogolească uneori din cauza zigzagilor sau furcilor, care apar atunci când fulgerul care lovește nu este vizibil. Aceste furci se pot ramifica pe mai multe mile. Aceste ramuri ale trăsnetului sunt mai departe de pământ; prin urmare, ele produc sunete de tunet, care durează mai mult să fie auzite decât fulgerul mare de fulgere care a produs inițial furcile ramificate.
