Bătălia de la Antietam a fost importantă pentru că a determinat avansarea Armatei Confederate în teritoriile din nord și a oferit Lincoln o oportunitate de a furniza Proclamația de emancipare. Deși bătălia a fost doar prima luptă în coloniile nordice, Lincoln a folosit retragerea forțelor sudice la această bătălie ca pe un semn pe care Uniunea la avut cu mâna superioară.
Bătălia de la Antietam a inclus cea mai sângeroasă zi a Războiului Civil; aproape 18.000 de soldați au fost uciși pe 18 septembrie 1862, inclusiv peste 10.000 de militari confederați și peste 12.000 de soldați ai Uniunii. Uniunea avea forțe superioare, așa că, în ciuda pierderilor sale, în cele din urmă a condus trupele Confederate înapoi. Deși nici o parte nu a adus o lovitură zdrobitoare în această bătălie, președintele Lincoln a declarat că este o victorie pentru nord.
Înainte de bătălia de la Antietam, Armata Confederației a lansat un șir de lovituri zdrobitoare în Uniune, împingând bătălii spre nord. Pe măsură ce cele două forțe s-au întâlnit lângă Creek Creek din Sharpsburg, Mary, Uniunea părea în pericol de a ceda forțelor generalului Lee. Lincoln avea nevoie de o victorie pentru a justifica realizarea proeclației sale de emancipare, pe care spera că ar îmbunătăți sentimentul pentru cauza Uniunii. El a folosit succesul slab al bătăliei de la Antietam ca o formă de acoperire politică pentru a-și justifica discursul.
