Există patru motive majore pe care oamenii uită informația: eșecul de stocare, interferența, eșecul de recuperare și uitarea motivată. Potrivit celor mai multe dintre aceste explicații, uitarea poate rezulta din cauza modului în care informațiile sunt stocate în creierul sau modul în care diferitele memorii se afectează reciproc.
Eroarea de stocare apare atunci când informațiile nu intră în memoria pe termen lung. De exemplu, dacă o persoană acordă mai multă atenție unei culori și unei dimensiuni unui obiect decât formei, detaliul formei obiectului nu poate intra în memoria pe termen lung.
Teoria interferențelor propune ca creierul să nu poată aminti anumite detalii datorită existenței altor detalii similare. Cele două tipuri principale de interferențe sunt interferențele proactive și interferențele retroactive. Interferențe proactive apare atunci când o memorie nouă este greu de reținut din cauza existenței unei memorii mai vechi similare. Interferența retroactivă este atunci când informațiile mai noi fac dificilă rechemarea informațiilor mai vechi.
Eroarea preluării este incapacitatea de a localiza o anumită memorie, deși este cunoscută existența. Teoria decăderii este o posibilă explicație pentru eșecul de recuperare. Această teorie sugerează că se creează o urmă de memorie prin crearea fiecărei noi memorii și, pe măsură ce următoarea memorie se estompează cu timpul, în cele din urmă dispare dacă memoria nu este rechemată.
Teoria motivată de uitare sugerează că un individ nu-și amintește anumite amintiri pentru că sunt traumatizante. Suprimarea și represiunea sunt cele două tipuri fundamentale de uitare motivate. Suprimarea apare atunci când un individ uită conștient, iar represiunea se referă la acele momente când un individ uită nivelul inconștient.
