Oamenii taie copacii din pădurile tropicale pentru a construi drumuri, recolta de lemn și terenuri limpezi pentru pășunatul animalelor, producția agricolă și dezvoltarea urbană. Pădurile sărace clar pentru a crea ferme de subzistență și întreprinderi comerciale mari văd terenuri pentru agricultura mecanică la scară industrială.
Despădurirea apare adesea dintr-un număr de factori simultani sau secvențiali. Drumurile sunt construite pentru a crea infrastructuri în zone slab dezvoltate sau, uneori, pentru a oferi puncte de acces pentru logare. După ce este posibil transportul, loggerii recoltează lemnul pentru construcții, combustibil și cărbune. După ce le-a fost extras cherestea valoroasă, loggerii sunt urmăriți de mici fermieri care folosesc tehnici de tăiere și ardere pentru a reduce rapid și a elimina arborii rămași și peria. Incendiile se pierd adesea de sub control și provoacă daune masive ecosistemului forestier.
În unele zone de pădure tropicală, cum ar fi bazinul Amazonului, industriile mari au clarificat suprafețe întinse de terenuri pentru producția de ferme de bovine și soia. Guvernele oferă stimulente financiare sub formă de reduceri de impozite și subvenții agricole pentru a elimina pădurile și pentru a înființa întreprinderi agricole. Din cauza pieței de soia lucrative la nivel mondial, eliminarea pădurilor în favoarea producției de soia este considerată o utilizare eficientă a terenului. Îndepărtarea terenului duce la decontarea și revendicările privind proprietatea asupra terenului. Cercetătorii care utilizează datele satelitului NASA au descoperit că ratele de defrișare au fost legate de creșterea și scăderea prețurilor de pe piața mondială a mărfurilor, cum ar fi soia, carnea de vită și cherestea.
