O gamă largă de variabile, inclusiv dieta, consumul de apă și funcția renală, precum și sănătatea generală determină mirosul de urină. Urina sănătoasă umană nu are de obicei un miros puternic. Mirosul de amoniac pe care îl produce uneori urina este un semn posibil de deshidratare sau boală.
Urina sănătoasă este 95% apă și 5% acid uric și alte deșeuri metabolice. 5% sunt ceea ce îi conferă urinei mirosul distinctiv. Atunci când o persoană este deshidratată, urina sa devine mai concentrată, iar cantitatea de acid uric și deșeuri din pârâu crește. Diabetul zaharat poate avea urină care miroase dulce, deoarece corpul excreta excesul de zahăr ca produs rezidual.Alte afecțiuni, cum ar fi infecțiile tractului urinar, bolile cu transmitere sexuală și problemele de rinichi, pot afecta, de asemenea, mirosul de urină; totuși, nu este neobișnuit ca oamenii sănătoși să observe o schimbare a mirosului urinei lor. O dieta bogata in proteine poate determina urina sa aiba un miros mai puternic, deoarece organismul produce in mod natural amoniac atunci cand metabolizeaza proteinele. În plus, alimente cum ar fi sparanghelul, usturoiul, ceapa, tonul și cafeaua conțin un compus de sulf numit metil mercaptan, care, atunci când este defalcat, produce un miros pungent. Metil mercaptan este ceea ce produce mirosul caracteristic al skuncii.
