Termometrele de mercur nu funcționează sub punctul de îngheț al mercurului, care este minus 38.83 grade Celsius sau minus 37.89 grade Fahrenheit. Vaporii de mercur și contactul fizic cu mercurul sunt foarte periculoși. Părtarea unui termometru cu mercur necesită echipamente și proceduri adecvate pentru curățarea și eliminarea în siguranță a scurgerilor de mercur.
Mercurul se extinde și se contractează cu temperatură și, dacă este conținut într-un tub de sticlă cu diametru îngust, poate măsura cu precizie temperatura. Mercurul a fost folosit în termometre din 1714 și este încă folosit de oamenii de știință din multe părți ale lumii. Pentru lucrările în aer liber, termometrele pur mercurice trebuie să fie aduse în interior la temperaturi scăzute pentru a preveni ruperea acestora. Pentru aplicații foarte reci, uneori este folosit un termometru din aliaj de mercur-taliu, datorită punctului său mai scăzut de îngheț.
Mercurul se evaporă cu ușurință în aer și prezintă riscuri dăunătoare pentru sănătate celor care vin în contact cu acesta. Datorită riscurilor inerente pentru sănătate care apar atunci când se rupe un termometru cu mercur, multe state și țări au scos în afara legii fabricarea, vânzarea sau distribuirea termometrelor cu mercur în sticlă.Pentru utilizarea la domiciliu, termometrele pline cu alcool și digital servesc drept alternative la termometrele cu mercur, în special pentru măsurarea febrei. Cu toate acestea, termometrele vechi de mercur rămân în uz în unele școli, case și întreprinderi. Depozitarea legală a termometrelor cu mercur variază în funcție de jurisdicție și ar trebui să fie cercetată înainte de a fi aruncate.
