Gheața începe să se topească când împrejurimile sale se ridică deasupra punctului său de congelare, fiind de 32 grade Fahrenheit (0 grade Celsius). În funcție de conținutul de sare și de prezența altor substanțe, punctul de îngheț poate să fie o temperatură mai scăzută.
Mai mulți factori diferiți pot provoca topirea gheții chiar și la temperaturi foarte scăzute. Adăugarea de sare sau chiar de zahăr determină în mod normal gheața stabilă pentru a începe topirea fie până când substanța adăugată este suficient diluată, fie temperatura din jur scade până la punctul de congelare al soluției noi. Conductele de aer sau apă pot, de asemenea, să accelereze rata de topire a gheții.
