Cauza principală a unui scurtcircuit este atunci când două fire goale se ating unii de alții. Aceasta face ca curentul suplimentar să curgă prin circuit, ceea ce poate fi periculos. Două fire goale vin de obicei în contact unul cu celălalt atunci când izolația din jurul firelor se deteriorează.
Scurtcircuitele pot apărea atât în circuitele AC, cât și în cele de curent continuu și, de regulă, au ca rezultat o siguranță sau un întrerupător declanșat. Datorită cantității crescute de energie care curge prin circuit, devine și ea fierbinte, ceea ce poate provoca incendii. Siguranțele sau întreruptoarele sunt proiectate pentru a preveni aceasta, atâta timp cât sunt instalate corect.
Pe lângă atingerea firelor și izolarea deteriorată, există alte lucruri care uneori provoacă un scurtcircuit. Acestea includ cabluri defecte sau insuficient instalate, care determină ca firele să se atingă reciproc, să supraîncărcă circuitul și unitățile defecte, inclusiv întrerupătoare, prize și cabluri.
Atunci când un scurtcircuit de circuit, este important să localizați sursa. Acest lucru se poate face prin resetarea întrerupătorului și încercarea de a urmări scurt-circuitul înapoi la comutator, recipient sau aparat electric. De exemplu, dacă întrerupătorul se deplasează odată ce un aparat electric este pornit, scurtcircuitul se va întâmpla probabil în acel aparat. Toate comutatoarele și aparatele trebuie oprite înainte de a încerca să localizeze circuitul defect.
