Salariul minim este important deoarece crește salariile și reduce sărăcia. Susținătorii afirmă că este necesar pentru a proteja lucrătorii de practicile exploatatoare de angajare. Oponenții salariului minim susțin că este o incursiune guvernamentală inutilă în relația dintre angajator și angajat.
Precursorul salariului minim a fost adoptat de către regele James I al Angliei în 1604. Actul de stabilire a unei salarii minime a stabilit un salariu minim pentru lucrătorii din domeniul textil. Înainte de intrarea în vigoare a legii, a existat un salariu maxim stabilit, dar fără minim formal.Salariul minim federal a fost stabilit prin Actul privind standardele muncii echitabile din 1938. Salariul a fost stabilit în mod artificial la înălțime pentru a face ca locurile de muncă cu salarii mici în sud să fie depășite. Modificările ulterioare ale legii au extins domeniul de aplicare pentru a acoperi sectoarele de comerț cu amănuntul și alte sectoare ale economiei și pentru a atenua consecințele neintenționate asupra Puerto Rico, Insulele Virgine SUA și alte teritorii.
Începând cu 2014, salariul minim federal este de 7,25 USD pe oră, dar există presiuni asupra Congresului pentru a-l mări până la 10 USD pe oră. Avocații pentru creșterea salariului minim afirmă că este necesară o creștere a salariilor unui număr mare de femei care muncesc și că, după ajustarea pentru inflație, salariul minim pentru angajați este la cel mai scăzut nivel din 1966.
