Cultura, înțeleasă ca amploarea practicii umane, afectează societatea noastră la aproape toate nivelurile, inclusiv politica, sexualitatea, genul și identitatea. Pe scurt, cultura se formează prin practica socială și, prin urmare, aproape totalizator asupra societății.
Discipline academice variind de la antropologie și psihologie până la istoria artei și sociologie oferă înțelegeri diferite ale modurilor complexe în care cultura afectează societatea. Una dintre teoriile cele mai influente ale relației dintre cultură și societate se găsește în școala de teorie a marxistului din Frankfurt între 1940 și 1970.Filosoful german Theodor Adorno, alături de colegul său, gânditorul școlii din Frankfurt, Max Horkheimer, a produs o teorie a industriei culturii care până în prezent este considerată o piatră de hotar. În cartea lor Dialectica iluminismului din 1944, Adorno și Horkheimer au susținut că cultura de masă - înțeleasă ca produse culturale create pentru consumul maselor cum ar fi muzica populară, reviste, programe de televiziune - ar trebui înțeleasă ca un mecanism care exercită controlul asupra societății masive prin manipulare. Aceste produse culturale ale capitalismului, Adorno și Horkheimer au afirmat, reduc indivizii la consumatorii pasivi care sunt forțați să se supună, indiferent de statutul lor de clasă.
În afară de teorii cum ar fi cele care leagă cultura și societatea printr-o critică a economiei politice, teoreticieni cum ar fi Judith Butler, de exemplu, arată cultura efectului asupra modei construcțiilor de identitate de gen și sexualitate.
