Țările din lumea a treia sunt națiuni subdezvoltate în care sărăcia este exagerată. Țările din lumea a treia au făcut referire și la națiuni care nu s-au alăturat niciodată politicii Statelor Unite sau fostei Uniuni Sovietice în timpul Războiului Rece.
Țările din lumea a treia sunt națiunile mai puțin dezvoltate din America Latină, Africa și Asia. Unele națiuni de pe aceste continente sunt numite și națiuni în curs de dezvoltare, însă "lumea a treia" se referă de obicei la țările cu cel mai mic progres economic. Deoarece multe dintre aceste națiuni erau predominant mai sărace decât fosta Uniune Sovietică și Statele Unite, termenul "lumea a treia" a devenit, de asemenea, sinonim cu sărăcia. Statele Unite și alte națiuni occidentale au fost numite primele națiuni ale lumii, iar Uniunea Sovietică și aliații săi au fost modelați ca țări din lumea a doua.
Termenul "Lumea a Treia" a apărut după al doilea război mondial, când țările s-au aliniat fie cu Statele Unite, fie cu Uniunea Sovietică. Țările care s-au aliniat cu Statele Unite au avut tendința de a fi dezvoltate, națiuni capitaliste și industrializate și au fost menționate de către termenul "Prima lume". Țările care s-au aliniat cu Uniunea Sovietică au fost numite "Lumea a Doua"; acestea au inclus Rusia, țările din Europa de Est și China. "Lumea a treia" a devenit termenul pentru toate celelalte țări nealiniate, mai ales în Africa, Asia și America Latină.
Trasaturile găsite în majoritatea țărilor din lumea a treia includ o rată ridicată a mortalității infantile, o dezvoltare economică scăzută, o sărăcie înaltă, subdezvoltarea resurselor naturale, dependența de națiunile industrializate, guverne instabile, analfabetismul, boala, lipsa unei clase de mijloc și a străinilor datorii. Deoarece multe țări din lumea a treia împărtășesc cel puțin unele dintre aceste trăsături, semnificația "Lumii a Treia" sa mutat de la națiuni "nealiniate" la "subdezvoltate".Câteva țări surprinzătoare din lumea a treia includ Arabia Saudită și Groenlanda. Groenlanda a fost subdezvoltată de mult timp datorită controlului Danemarcei, care a limitat implicarea sa în comerțul internațional. Arabia Saudită nu a fost aliniată după al doilea război mondial, petrolul său nu a fost descoperit decât în 1938 și nu a fost dezvoltat decât în 1941. Înainte de dezvoltarea câmpurilor petroliere, Arabia Saudită era în mare parte o națiune tribală.
