Gazele pot fi atât cruciale, cât și dăunătoare pentru viață. Ar fi foarte puțină viață pe Pământ fără aer, gaz de azot, oxigen, dioxid de carbon, argon și alte gaze prezente în cantități mici. Durerile de ameliorare a durerii, cum ar fi oxidul de azot, au făcut posibilă modernizarea medicamentului, permițând pacienților să suporte operații lungi și complexe. Gazul natural, care este un amestec de metan, alcani și alte gaze, este utilizat pentru încălzirea și prepararea îngrășămintelor. De asemenea, gazul natural începe să înlocuiască benzina și motorina ca și combustibili utilizați în transport.
Gazele nobile, constând din heliu, radon, argon, krypton, neon și xenon, nu formează compuși cu ușurință deoarece cochilia lor exterioară conține toți electronii pe care îi pot avea. Cu toate acestea, ele pot străluci în culori vii, făcându-le utile pentru semnele neonului. De asemenea, ele sunt folosite din motive mai puțin frivoloase, inclusiv anestezia și radioterapia.Unul dintre aceste gaze nobile, radon, este radioactiv și periculos de a respira. Unele alte gaze periculoase sunt clorul, formaldehida, fluorul și monoxidul de carbon.
