Cianura de sodiu este dăunătoare deoarece interferează cu capacitatea organismului de a utiliza oxigen. Potrivit Centrului pentru Controlul Bolilor, cianura de sodiu eliberează un asfixier chimic foarte toxic cunoscut sub numele de gaz acid cianhidric. Acest gaz îngreunează capacitatea organismului de a folosi oxigenul în mod corespunzător, ceea ce duce la decese.
Cianura de sodiu este fatală dacă este inhalată, înghițită sau absorbită prin piele și, dacă vine în contact cu pielea sau cu ochii, provoacă arsuri. Deoarece cianura de sodiu este extrem de toxică, chiar și o mică doză de 5 kilograme este considerată fatală.
Cianura de sodiu afectează întregul corp, în special organele sensibile la oxigen scăzut, cum ar fi creierul, inima, vasele sanguine și plămânii. Aceasta înseamnă că persoanele cu afecțiuni cronice ale tractului respirator, rinichilor, pielii sau tiroidei prezintă un risc mult mai mare de a dezvolta efecte toxice de cianură dacă sunt expuse.
În plus, cianura de sodiu este foarte reactivă la apă și acizi, chiar și acizi slabi precum soda pop. Când reacționează cu acești agenți, eliberează gazul cianhidric hidrogen letal și extrem de inflamabil. De asemenea, reacționează violent cu magneziu, fluor, acid azotic, nitrați și nitriți. Potrivit CDC, chiar și dioxidul de carbon din aer este suficient de acid pentru a elibera gaz acid cianhidric când vine în contact cu cianura de sodiu.
