Etanolul este adăugat la benzină, deoarece este o sursă de energie regenerabilă și contribuie la reducerea emisiilor de carbon și la reducerea dependenței energetice a Americii de alte țări. De asemenea, acționează ca un agent de oxigenare care reduce monoxidul de carbon și emisiile de funingine produse când combustibilii fosili sunt arși. Guvernul Statelor Unite impune adăugarea de etanol sau alți biocombustibili către benzină, ca parte a Legii privind politica energetică și standardului privind combustibilii regenerabili.
Până în anii 1970, majoritatea produselor pe bază de benzină conțin plumb ca aditiv. Statele Unite au început să reducă utilizarea plumbului, înlocuind-o cu metil terț-butil eter ca un aditiv de oxigenare. După ce cele mai multe state au interzis utilizarea MTBE pentru apele freatice poluante și pentru alte probleme de sănătate și de mediu, etanolul a înlocuit MTBE ca agent principal de oxigenare în benzină. Benzina pe bază de etanol contribuie, de asemenea, la menținerea mai curată a sistemului de combustibil al vehiculului decât benzina cu plumb.Etanolul este în primul rând un derivat de porumb. Cantitatea exactă de etanol adăugată la benzină variază de la stat la stat, dar nu depășește 10% pentru benzina pentru vehiculele regulate. Numai vehiculele Flex Fuel pot rula pe benzină cu un procent mai ridicat de etanol. Henry Ford intenționa inițial modelul său T să ruleze pe alcool derivat din porumb.
